UNIVEX
Format single 8
Dans les années 30, la société Universal Camera Corporation produit une gamme d'appareils photo bon marché. Le succès qu'elle rencontre amène celle-ci à s'intéresser à un autre domaine, celui du cinéma amateur. Selon une étude réalisée en 1935, environ 17 millions d'appareils photos amateurs sont alors en usage pour seulement 500.000 caméras. La dépense pour l'amateur désirant filmer est de quatre à cinq fois celle requise pour prendre des photos. Le coût n'est pas le seul obstacle à la popularisation du cinéma amateur. Les appareils sont généralement plus compliqués à utiliser. Le but de la firme va dès lors être de proposer une caméra bon marché et facile à manipuler. La caméra Univex Model A 8 apparaît ainsi en septembre 1936
La caméra Model A 8 est très compacte (4 x 8,5 x 10,5) et pèse seulement 650 grammes. Elle est vendue $ 9,95. Avec l'appareil photo Univex Model A, la firme Universal avait proposé un film spécial qui avait rapidement connu un succès commercial. La société va dès lors adopter la même stratégie avec sa nouvelle caméra, en concevant pour celle-ci des bobines spéciales, disponibles uniquement chez elle. Le film au format simple 8 est fourni par Gevaert et est emballé par Universal dans de petites boîtes métalliques d'une capacité de 30 pieds. Une note à l'intérieur de celles-ci met en garde l'utilisateur contre toute tentative de
traitement autre qu'Universal, affirmant que la firme utilise un processus secret très technique connu seulement d'elle. Des laboratoires de traitement de films sont ouverts à New York, Chicago et Hollywood. La firme américaine commence d'abord à commercialiser ses produits à petite échelle, plaçant des publicités dans quelques magazines sélectionnés, mais la petite caméra attire immédiatement l'attention du public et rapidement, les commandes dépassent rapidement la capacité de production de l'entreprise. Une campagne de publicité de 250,000 $ prévue pour Noël est ainsi reportée jusqu'au printemps 1937. Dans les deux premières années, 250.000 caméras sont vendues. Avec cet appareil, il ne fait aucun doute qu'Universal a ouvert un marché entièrement nouveau pour le cinéma amateur (Home Movies - A history of the American industry, 1897 - 1979 - Alan Katelle)
Trois autres caméras seront également produites dans ce format : le modèle B 8 avec un viseur tubulaire, le modèle C 8, doté d'un viseur optique intégré, d'un chargement simplifié et d'une porte à charnière autobloquante et le modèle Turret 8 équipé d'une tourelle pouvant recevoir trois objectifs.
Format 8 mm
La caméra Cinemaster II G 8 apparaît en 1940. Elle est conçue pour tourner avec des films au format simple 8 ou au format double 8. Elle dispose d'un exposomètre incorporé avec le viseur. Elle est entraînée par un moteur à ressort aux vitesses de 16, 24 et 32 images par seconde et peut être équipée d'objectifs interchangeables.